Gorskega turkmenskega ovna imenujejo tudi Ustyurt in Kopetdag. Glede na območje razširjenosti je vrsta razdeljena v tri skupine: kazahstanska (najštevilčnejša), turkmenska in karakalpaška (skoraj popolnoma izginila). Vrsta je bila odkrita v 1830-ih, opisana v 1850-ih, že v drugi polovici 20. stoletja pa so bile planinske ovce na robu izumrtja zaradi divjih lovcev in živahne gospodarske dejavnosti v njihovih habitatih.
Videz
Prebivalci Kazahstana in Turkmenistana imenujejo gorsko ovco "arkar" . Redka vrsta v študiji je bila razvrščena bodisi kot muflon (azijski rod ovc) bodisi kot urial (Ustjurtska gorska ovca).Od tod prihajajo različna imena vrste: "Ustyurt muflon" , "Ustyurt gorska ovca" , "Trans-Caspian urial" . Toda študija genotipa, ki so jo izvedli Kazahstanci v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, je potrdila, da turkmenska vrsta pripada urialom.
Turkmenske ovce so lepe in mogočne. Opis vrste je podan v tabeli.
| 93-95cm | |
| poleti rdeča, pozimi postane rdečkasto-rumena | |
| samci presegajo dolžino 90 cm, votli, spiralno zaviti, samice majhne, ukrivljene v loku | |
| okrašena z "ovratnico" v obliki dolge (od 30 cm), volne, ki visi skoraj do tal, bela od brade do prsnice, črna bližje trebuhu |
Habitat
Turkmenska gorska ovca je endemit razvodja Aralskega in Kaspijskega morja. Glavni habitati so ostre stepe, polpuščave in puščavska območja Turkmenistana, Ustjurta, Mangišlaka, Irana, Afganistana, vzhodne kaspijske obale.
Turkmenske ovce se za razliko od drugih gorskih sorodnic ne povzpnejo nad 500 m nad morjem. Najraje se zadržujejo na strmih pobočjih, težko dostopnih policah, nizkih kamnitih ostankih.
Strokovno mnenje
Gorske ovce odlikujejo okretnost in mobilnost. Sposobni so plezati po skoraj strmih pobočjih, skakati s polic, skočiti v višino do 1 m.Življenjski slog in vedenje
Turkmenska vrsta spada med polsedeče vrste. Redno se potepa, vendar ne na dolge razdalje. V poletni sezoni se živali pasejo od zore do opoldanske vročine, nato pa se skrijejo v senci sotesk. Popoldne zapustijo zavetje, spet gredo na pašnik. V zimskih mesecih so ovni aktivni ves dan.
Turkmenski arkarji so črede. Čreda se drži vse leto, poleti je v njej manj osebkov, pozimi več. Čim uspešnejši je obstoj črede, tem večja je.V povprečju je sestavljen iz 5 glav, vendar se lahko glede na pogoje obstoja število razlikuje od 2 do 70 posameznikov.
V naravnih razmerah turkmenski urali do neke mere kažejo teritorialnost, še posebej, če je poletje vroče, se število napajališč zmanjša. Vsaka čreda se prehranjuje na določenem območju, ki obsega več pašnikov, zavetišč in napajališče. Gibanje črede na njenem ozemlju vodi vodja - najmočnejši samec ali najstarejša samica. Živali se gibljejo strogo po poteh, zato je bilo območje z leti prekrito z mrežo ovčjih poti.
Kaj jedo?
Hrana turkmenskih ovc je raznolika, vključuje več kot 80 vrst puščavskih in polpuščavskih rastlin.
Prehrana se spreminja sezonsko, najbogatejša postane v pomladno-poletnem obdobju:
- pomlad in poletje - trave (modra trava, perjanka), šaš;
- jesen in zima - astragalus, pelin, solnica.
Včasih ovni jedo liste karagane (rumene akacije), efedro, ostrogo.
Čreda hodi na napajališče od sredine poletja, dokler ne zapade sneg. Pozimi ovce dobijo dovolj vlage z uživanjem snega skupaj z zelišči. Spomladi živali dobijo precejšen odstotek vlage z uživanjem slanice, katere poganjki ostanejo sočni do sredine poletja. Turkmenski uri imajo raje sladko ali rahlo slano vodo.
Naravni sovražniki
Posamezniki preživijo do starosti. Skoraj vse ovce prej ali slej postanejo plen plenilcev. Naravni sovražniki turkmenskega arkarja:
- Volk je glavni sovražnik te vrste. Stopnja smrti ovnov zaradi volčjih zobkov je v nekaterih letih na zahodu Ustjurta dosegla 70%.
- Caracal in zlati orel sta srednje velika plenilca, ki plenita novorojene jagnjeta, ki jih lahko odneseta. Odrasli se ne bojijo.
- Gepard. Zdaj je populacija tega plenilca v regiji izumrla. Toda prej je zver lovila golšave gazele, sajge in v manjši meri gorske ovce.
Glavni sovražnik turkmenske ovce ni plenilska žival, ampak človek. Divji lov je vrsto pripeljal na rob izumrtja.
Razmnoževanje in potomci
Planske ovce dosežejo puberteto pri 2,5 letih. V tej starosti so samice že pripravljene na parjenje, samci pa dozorijo do 4-6 let, da se lahko uprejo tekmecem. Če pa se populacija znatno zmanjša, čreda postane majhna, potem mladi samci začnejo sodelovati v bitkah za samice in vodstvo v skupini, čeprav njihova neizkušenost negativno vpliva na usodo potomcev.
V povprečju 70 % jagnjet pogine, preden dopolnijo eno leto. In v čredah, ki jih vodijo mladi neizkušeni samci, se ta žalostna številka dvigne na 100%. Rut se začne oktobra in traja do decembra. Na enega samca pride v povprečju 2,5 samice. Po teku samci zapustijo čredo za zimo, se hranijo ločeno.
Jagnjitev poteka od konca marca do začetka maja. Samica zapusti čredo, gre na porod v težko dostopno, močno izrezljano sotesko ali na teraso srednjega sloja. Rodi 1 ali 2 dojenčka.
Stanje populacije in varstvo vrst
Turkmenska gorska ovca kot endemit Kaspijskega in Aralskega porečja potrebuje strogo zaščito. Ogroženo je tudi ekološko ravnovesje njenih habitatov. Vrsta je vključena v Rdeče knjige Turkmenistana, Kazahstana, Uzbekistana in Dodatek II Mednarodne konvencije o trgovini z ogroženimi prostoživečimi živalskimi in rastlinskimi vrstami.Razlogi za upad števila turkmenskih Arkar:
- slab nadzor nad lovskimi dejavnostmi;
- krivolov;
- uničenje habitata zaradi kmetijskega in industrijskega razvoja;
- spreminjanje podnebnih razmer, pogostejše suše, zmanjšanje krmne vegetacije.
Turkmenska ovčja jagnjeta so se skotila leta 1978 v živalskih vrtovih Harkov in Ashgabat ter leta 1990 v Alma-Ati.
V gorah Ustyurt in Mangyshlak se je število vrste znatno zmanjšalo, na ozemlju Karatau in Aktau pa je turkmenska ovca izginila. Če je bilo v šestdesetih letih prejšnjega stoletja na ozemlju Kazahstana 5-7 tisoč posameznikov, potem je od leta 2000 populacija manj kot 2 tisoč glav.
Turkmenska gorska ovca je zaščitena v nacionalnem rezervatu Ustyurt, naravnih rezervatih Aktau-Buzačinsk in Karagiye-Karakol. Tukaj živi 30 % kazahstanske živine.